余热的运用方法有两种：一种是热运用，即把余热作为热源来运用；另一种是动力运用，即把余热经过动力机械转化为机械能输出对外做功。余热与能量具有相同特性，能够彼此转化，获得机械能、电能、热能、光能等，以满意各种不同的用处。

  在动力运用方面，主要是经过蒸汽、燃气、水力等设备带动水泵。风机、压缩机等直接对外做功，或带动发电机转化为电力。

  在热运用方面，可经过燃烧器、换热器、加热器等设备去预热燃料、空气、物料，枯燥物品，加热给水，出产蒸汽，供给热水等。

  可是余热的动力收回和热运用不能脱离换热设备。因而许多类型的热交换器乃是余热运用最主要和最基本的设备，按其用处来看，有余热锅炉、加热器(水、油或其他介质)、冷却器、冷凝器、空气预热器、蒸煮器、蒸发器、蒸馏器、枯燥器等等。按其作业原理来看，最常用的是外表式(亦称间壁式)换热器、混合式(亦称非直接触摸式)换热器，以及蓄热器(亦称再生式)换热器，除此以外还有热管式换热器、热泵体系等，这是近年来正在开发使用的一种新式高效换热器，它具有极高的传热性能及其他一系列长处，是传统换热器的强壮竞争对手，具有很大发展前途和生命力。